A maior estrela amarela já encontrada - e uma das dez maiores estrelas conhecidas até hoje - mostrou-se sob novas luzes graças a um interferômetro instalado no telescópio VLT, do Observatório Europeu do Sul (ESO).
Ela compõe um sistema estelar duplo, com uma segunda componente tão próxima que ambas as estrelas estão em contato.
Observações obtidas ao longo dos últimos sessenta anos, algumas por astrônomos amadores, indicam que este objeto raro e extraordinário está mudando muito depressa, o que significa que as imagens mostram uma fase muito breve da sua vida.
A novidade desta nova observação foi o cálculo do tamanho da estrela.
A estrela hipergigante, como os astrônomos a denominam - seu nome oficial é HR 5171 A - tem um tamanho superior a 1.300 vezes o diâmetro do Sol, um tamanho muito superior ao esperado.
As estrelas dessas dimensões conhecidas até agora são todas supergigantes vermelhas, que atingem entre 1.000 e 1.500 vezes o raio do Sol, com massas iniciais não superiores a 20-25 massas solares.
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