Novo aparelho deteta vírus da dengue em meia hora

Uma equipa de investigadores da Universidade de São Paulo, no Brasil, desenvolveu um aparelho capaz de diagnosticar com precisão os pacientes infetados com vírus da dengue em apenas 30 minutos. O mesmo tem por base uma recente descoberta, que dá conta da elevada concentração de proteína NS1, produzida pelo vírus, no sangue de doentes infetados. A dengue é uma doença que carece de métodos de diagnósticos rápidos e baratos, refere Francisco Guimarães, líder da investigação e docente no Instituto de Física de São Carlos. Por isso, quisemos desenvolver um dispositivo capaz de fazer um diagnóstico precoce através de transistores. 

Hoje em dia, o teste convencional só podem ser feitos seis dias depois da infeção, quando a produção de anticorpos aumenta. Até aí, nunca foi possível diagnosticar a doença, por esta se confundir com outros tipos de infeções. A demora pode levar a casos de reincidência, que podem, inclusive, conduzir à morte. O teste convencional não pode ser feito nos primeiros dias, porque mede a concentração de anticorpos e só ao fim do sexto dia é que a dengue dá a conhecer esse quadro avançado, explica o responsável. No entanto, este novo aparelho deteta e mede os níveis de NS1 logo nos primeiros dias, revelando se o paciente está ou não infetado pelo vírus.